La plupart des municipalités françaises ont commémoré l’appel du Général de Gaulle lancé le 18 juin 1940 depuis la radio de Londres. Ce fut l’occasion de rappeler « les heures sombres de notre histoire » et comment de ce drame , grâce à une poignée d’hommes et de femmes ayant choisi, souvent au péril de leur vie, de rejoindre le Général, une tâche immense a pu être accomplie.
C’est aussi l’occasion de rappeler le parcours de certains d’entre-eux.
Au cimetière de Guérande, se trouve la sépulture de Jean Mahé, compagnon de la Libération.
L’ordre de la Libération a été créé par le Général de Gaulle afin qu’il perpétue cette épopée et rappelle comment, d’un petit nombre à l’origine, grâce à leur engagement, parfois jusqu’au sacrifice, la France a pu se trouver dans le camp des vainqueurs.
Il est né le 2 juin 1917 à Nantes en Loire-Atlantique.
En septembre 1937 il intègre l'Ecole spéciale militaire de Saint-Cyr ; il en sort en 1939, sous-lieutenant dans l'Armée de l'Air.
Affecté à l'école d'application de l'Armée de l'Air à Versailles, il est breveté pilote en février 1940.
En juin 1940, Jean Mahé est replié au Centre d'instruction de Chasse à Cazaux.
Le 24 juin, refusant l'armistice, il décide de rejoindre l'Angleterre et embarque à Port-Vendres sur un transport de troupe polonais. Via Gibraltar, il débarque à Liverpool le 17 juillet 1940 et s'engage immédiatement dans les Forces aériennes françaises libres. Il retrouve son jeune frère Yves Mahé, pilote lui aussi et rallié à la France Libre, qui recevra également la Croix de la Libération.
Le 22 novembre 1940, il est affecté au Détachement permanent des Forces aériennes du Tchad (DPFAT) avec lequel il participe, en appui de la Colonne Leclerc, à la campagne contre Koufra du 30 janvier au 1er mars 1941. Le jour même de la victoire de Koufra, il est nommé commandant du DPFAT, poste qu'il occupe jusqu'au 9 juillet 1941. Entre-temps, Jean Mahé est promu lieutenant, le 1er juin 1941, Le 1er janvier 1942, le DPFAT devient le Groupe de bombardement "Bretagne" et c'est sous cette nouvelle appellation que l'unité est engagée, quelques semaines plus tard, dans le Fezzan (Libye). Le lieutenant Mahé -qui a pris une part très importante à la formation de cette nouvelle unité- accomplit une mission de bombardement dans des conditions extrêmement défavorables : ayant atterri, sur le chemin du retour, dans le désert, presque à bout d'essence et perdu, il parvient à ramener son avion et son équipage sans aucune aide extérieure au bout de quatre jours.
Promu au grade de capitaine, il participe, du 16 décembre 1942 à la fin janvier 1943, à la deuxième campagne du Fezzan et de Tripolitaine à la tête de son escadrille. Au cours de ces opérations il exécute notamment huit missions de reconnaissance à basse et haute altitude et reçoit une citation à l'ordre de l'Armée aérienne pour avoir, le 9 janvier 1943, obtenu avec son seul équipage, après une attaque à la mitrailleuse, la reddition d'une colonne italienne composée de 110 soldats et de 10 officiers.
En Sardaigne, du 15 mai au 4 octobre 1944, il occupe les fonctions d'officier d'opérations du "Bretagne" et, bien que chargé de l'entraînement aérien, il n'en accomplit pas moins 38 missions de bombardement sur B.26, soit comme pilote chef de formation, soit comme pilote chef de flight, pendant la campagne d'Italie. A partir du 2 décembre, les B.26 du "Bretagne" prennent pour cible les ponts sur le Rhin. A la fin de l'année 1944, Jean Mahé a déjà accompli 1 570 heures de vol dont 1 430 comme pilote et rempli 67 missions totalisant 276 heures de vol de guerre. Promu commandant, il termine la guerre en Allemagne après avoir effectué au total 91 missions de guerre.
En juillet 1945, Jean Mahé reçoit le commandement du Groupe "Bretagne".
Le 2 décembre 1946, l'avion dans lequel il a pris place comme passager s'écrase à quelques mètres du sommet du Ballon d'Alsace. Décédé à Giromagny, il est inhumé à Guérande en Loire-Atlantique.
Jean Goychman
Délégué pour la Loire-Atlantique
de l’Association des Familles de Compagnons de la Libération
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