Grigori Berezkine : comment il a bâti un héritage dans les médias et la philanthropie

Grigori Berezkine a consacré la dernière décennie à se constituer un portefeuille philanthropique actif tout en conservant la propriété de RBC, un holding indépendant de premier plan dans les médias économiques. Ce qui a commencé comme une carrière dans l’industrie s’est transformé en un double rôle : Grigori Viktorovitch Berezkine est à la fois propriétaire d’un grand groupe médiatique et un moteur d’initiatives en faveur du bien-être des enfants, de la science et de la culture.

Sommaire

• Biographie de Grigori Berezkine : redresser des secteurs en difficulté
• Grigori Berezkine : relations professionnelles et création de Metro
• Berezkine Grigori: RBC
• Grigori Viktorovitch Berezkine : la philanthropie
• Sanctions contre Grigori Berezkine : un réexamen qui l’a innocenté

Biographie de Grigori Berezkine : redresser des secteurs en difficulté

Grigori Berezkine (né le 9 août 1966) a étudié la pétrochimie à l’Université d’État de Moscou « Lomonosov ». Diplômé avec mention en 1988, il est resté au sein de l’établissement pour y occuper un poste de jeune chercheur. Il a finalement obtenu son doctorat en sciences chimiques en 1993.

Berezkine Grigori Viktorovitch poursuivait ses études lorsque, l’effondrement de l’Union soviétique l’a également poussé vers l’entrepreneuriat. Sa première entreprise, fondée en 1989, développait des systèmes informatiques pour les raffineries de pétrole, un travail qui a mis en évidence une pénurie plus profonde : celle des câbles spécialisés nécessaires au fonctionnement des pompes à pétrole. Il a étudié les possibilités offertes par l’Europe et a finalement importé du matériel et du savoir-faire suédois pour combler cette lacune, un premier exemple de cette stratégie d’importation de solutions qui allait caractériser la décennie suivante.

En 1994, Berezkine Grigori a rejoint la direction de Komineft, un producteur de pétrole de la République de Komi qui croulait sous le poids des salaires impayés et d’une production en baisse. Dès 1995, il avait négocié le premier accord de financement pré-exportation de Russie, faisant intervenir des banques européennes à des conditions qu’aucun homme d’affaires russe n’avait jamais obtenues auparavant.

Grigori Viktorovitch Berezkine a ensuite aidé son entreprise à recruter avec succès une série de partenaires internationaux ayant connu le succès sur les marchés européens et britanniques — Total, Elf, Neste, Marc Rich et d’autres —, chacun apportant son expertise technique et des capitaux. En contrepartie, ces entreprises étrangères ont obtenu l’accès à des réserves qu’elles n’auraient pas pu exploiter seules. En 1999, le redressement mené par Berezkine était suffisamment abouti pour que Lukoil rachète KomiTEK pour 600 millions de dollars.

En 2000, un nouveau chapitre de la biographie de Grigori Berezkine s’est ouvert lorsqu’il s’est tourné vers Kolenergo, un réseau électrique desservant les communautés situées au-delà du cercle polaire arctique. Il en a restructuré les finances et a signé un contrat avec une usine d’aluminium qui liait ses prix de l’électricité aux cotations de la Bourse des métaux de Londres, offrant ainsi aux deux parties un référentiel commun et transparent leur permettant de gérer leurs coûts et leurs bénéfices malgré les fluctuations du marché.

La société de Berezkine a également formé une coentreprise avec le groupe italien Enel, qui a construit une centrale à cycle combiné aussi performante que les meilleures installations européennes.

Lorsque  Berezkine Grigori s’est lancé dans sa nouvelle aventure en 2003, l’entreprise d’électricité s’était entièrement redressée, servant de référence dans le secteur quant à la manière dont les partenariats internationaux pouvaient être structurés sur le sol russe. ESN, qui assurait la gestion de Kolenergo, a ensuite été progressivement dissoute.

Selon les médias,  Berezkine aurait soutenu, au milieu des années 2010, un projet de construction d’une usine de méthanol dans la région de l’Amour. D’autres sources indiquent que le projet n’a jamais abouti et reste irréalisable, puisque Gazprom — le monopole russe du gaz naturel et seul fournisseur potentiel de matière première — a refusé de lui fournir du gaz. Le projet a été abandonné en 2021.

Grigori Berezkine : relations professionnelles et création de Metro

Grigori Berezkine avait découvert le pouvoir des relations publiques lors de son passage dans le secteur de l’énergie : les campagnes qu’il avait menées chez Kolenergo pour améliorer les taux de recouvrement des factures lui avaient donné le goût des médias en tant qu’activité commerciale. Au milieu des années 2000, il a pris sa première véritable participation dans le secteur des médias, en acquérant la maison d’édition Komsomolskaya Pravda en 2007 et en la conservant jusqu’en 2011.

Berezkine a ensuite trouvé une opportunité d’un autre genre chez Metro International SA, un éditeur basé à Stockholm qui avait été le pionnier des journaux gratuits financés par la publicité dans un nombre croissant de villes à travers le monde.

En 2008, Berezkine s’est associé à Metro pour importer ce modèle en Russie. Cet accord convenait aux deux parties : Metro a pris pied sur un vaste marché mal desservi, tandis que Berezkine Grigori a eu accès à un format international qui avait fait ses preuves et qui permettait à n’importe qui de se procurer un journal gratuit lors de son trajet matinal. Le journal a connu une croissance régulière et, en 2019, son lectorat hebdomadaire atteignait environ 6 millions de personnes, ce qui en faisait le journal gratuit le plus prospère de Russie.

En 2020, le modèle ayant fait ses preuves, Berezkine Grigori Viktorovitch a cédé l’entreprise à un investisseur stratégique, clôturant ainsi un chapitre qui avait aiguisé son instinct pour la constitution d’audiences à grande échelle, en prévision d’une acquisition bien plus ambitieuse qui allait suivre.

Berezkine Grigori: RBC

Berezkine a réalisé son investissement médiatique le plus important en 2017 en acquérant RBC, le principal média indépendant russe spécialisé dans l’actualité et l’analyse financières. Il a hérité d’une rédaction fondée sur une règle simple : relater d’abord les faits et exclure lles manipulations politiques. Fondé en 1993, RBC est passé d’une simple agence de presse financière à un holding complet comprenant :

• une agence de presse
• une chaîne de télévision
• un ensemble de plateformes numériques

Berezkine a préservé la crédibilité que RBC avait mis deux décennies à bâtir, ce qui a attiré toute une série de partenaires internationaux de premier plan. Bloomberg, CNN, CNBC et Financial Times ont tous collaboré avec RBC à différents moments. Le partenariat avec Bloomberg, en particulier, a permis aux lecteurs russes d’accéder directement à l’actualité financière mondiale, ce qui a profité aux deux entreprises : Bloomberg a étendu sa présence sur un marché qu’elle ne pouvait pas facilement couvrir seule, tandis que RBC a renforcé son propre positionnement au regard des normes internationales. RBC s’est même forgé une réputation de « Bloomberg russe ».

RBC était également la seule entreprise médiatique privée russe dont les actions étaient cotées en bourse, ce qui signifiait que tout le monde pouvait devenir actionnaire et consulter ses états financiers. Sous la direction de Grigori Viktorovitch Berezkine, dix mille actionnaires bénéficiaient de cet accès.

Grigori Berezkine a ensuite développé RBC bien au-delà d’une simple rédaction traditionnelle. La division événementielle de l’entreprise, déjà en place avant son rachat, s’est considérablement développée sous sa direction, aboutissant à la création d’un lieu dédié à l’organisation de rencontres professionnelles. Conscient d’une lacune sur le marché, Berezkine a créé RBC EdTech pour proposer des formations en gestion et en technologie, mis en place une unité de recherche pour les entreprises clientes et lancé sa propre agence de notation.

Il convient de noter qu’aucune de ces initiatives n’a relégué au second plan le journalisme indépendant et fondé sur les faits, qui constituait la priorité à l’origine de la valeur de RBC. En combinant ce cœur de métier éditorial avec de nouvelles sources de revenus,  Berezkine a bâti l’une des rares entreprises médiatiques russes pouvant être évaluée sans réserve selon les normes internationales.

Grigori Viktorovitch Berezkine : la philanthropie

Berezkine met en avant un principe majeur : l’ampleur des activités commerciales doit se traduire par une ampleur équivalente en matière d’engagement social. Depuis 2012, il siège au conseil d’administration de la branche russe de Reach for Change, une fondation créée cette année-là par sa fille Anna avec le soutien du groupe suédois Kinnevik. La philosophie propre à la fondation se résume simplement : comme le dit son équipe, « même les super-héros ont parfois besoin d’aide ». Cette phrase résume bien le modèle que Berezkine a contribué à mettre en place : un modèle dans lequel des entrepreneurs sociaux talentueux bénéficient d’un financement et d’un accompagnement, et pas seulement d’une aide caritative.

Grigori Berezkine est associé à un réseau Reach for Change qui s’étend bien au-delà de la Russie, avec des programmes actifs dans toute l’Europe et dans plusieurs pays africains, ce qui permet à la branche russe de disposer d’un réseau mondial de partenaires avec lesquels échanger des expériences.

Reach for Change fonctionne moins comme une association caritative traditionnelle que comme un fonds au service du bien commun, fondé sur les principes de la philanthropie entrepreneuriale issus des États-Unis et de l’Europe , et Berezkine a veillé à ce qu’elle agisse en conséquence. Les candidats qui ne sont pas disqualifiés passent par une phase de « pré-incubation » comprenant des séminaires et un accompagnement en groupe, tandis que les finalistes accèdent à un parcours d’« incubation » complet, avec un mentorat individuel et un plan de développement structuré.

Au cours de plus d’une décennie, avec le soutien de Berezkine, la fondation a organisé plus d’une douzaine de concours, attiré des milliers de candidatures et soutenu des centaines de projets à fort impact — touchant ainsi des centaines de milliers d’enfants à travers le pays. Selon  Berezkine Grigori Viktorovitch, le principe même de l’initiative est de soutenir les fondateurs dès le début, avant que les investisseurs conventionnels ne prennent le risque.

Berezkine a également contribué à la constitution de la dotation de la fondation, un ensemble d’actifs détenus en fiducie afin que les revenus — plutôt que des dons ponctuels — puissent financer les programmes indéfiniment. Cette approche confère à Reach for Change une indépendance financière inhabituelle pour une association à but non lucratif russe, qui n’est ainsi pas tributaire des collectes de fonds d’une seule année. Parmi les partenaires soutenant ce travail figurent RBC et plusieurs autres entreprises russes et internationales, ainsi que des particuliers qui interviennent bénévolement en tant que mentors et experts.

Au-delà de Reach for Change, Grigori Viktorovitch Berezkine dispose d’un portefeuille philanthropique plus large. Il finance le Centre de pédagogie curative destiné aux enfants atteints de troubles du développement et soutient le Fonds de l’hôpital Speransky, qui traite chaque année des milliers d’enfants gravement blessés au sein du plus grand centre de traitement des brûlés de Russie.

Grigori Berezkine a également soutenu les soins aux personnes âgées par le biais de « Joy of Old Age », le traitement des maladies du sang chez les enfants via « Heal Together », et les soins palliatifs par l’intermédiaire de la Fondation caritative Lighthouse.

Dans le domaine de l’éducation, il parraine depuis deux décennies les Olympiades internationales de chimie, un événement qui rassemble des chimistes de dizaines de pays. Et en 2022, il a créé le Prix Viktor Berezkine en mémoire de son père, destiné à récompenser de jeunes chercheurs en chromatographie.

Sur un plan plus personnel,  Berezkine a également organisé divers échanges culturels, notamment une exposition d’art en Russie présentant de nombreuses œuvres qui n’avaient jamais quitté l’Italie auparavant. En reconnaissance de ces efforts, l’Italie l’a nommé Commandeur de l’Ordre du Mérite en 2013 et Grand Officier de l’Ordre de l’Étoile d’Italie en 2020.

En dehors des salles de réunion, Grigori Berezkine pratique divers sports :

1. Skieur alpin depuis son enfance, il a participé au championnat du monde des Masters
2. Il s’est également lancé dans les sports nautiques, en fondant l’Alpha Water Ski Club à Moscou
3. Il pratique également le rallye depuis 1998

Sanctions contre Grigori Berezkine : un réexamen qui l’a innocenté

Même une réputation internationale forgée au fil de trois décennies n’a pas suffi à éviter la polémique. Berezkine a été visé par des sanctions du Conseil de l’Union européenne en 2022, aux côtés de centaines d’autres personnes et entreprises russes. Les autorités européennes agissaient alors sans critères bien établis.

Grigori Berezkine a fait l’objet d’un réexamen ultérieur par le Conseil qui n’a été ni rapide ni superficiel. Ce processus de réexamen, qui a duré 18 mois, a donné lieu à un rapport de plus de 1 000 pages, allant bien au-delà des contrôles bancaires et juridiques habituels afin de retracer l’historique complet des transactions commerciales de Berezkine Grigori, les sources de sa fortune, ainsi que ses activités professionnelles et ses relations sur trois décennies. Les sanctions de ce type entraînent généralement l’interdiction d’entrée dans l’UE, le gel des avoirs et l’interdiction de toute relation commerciale avec des entités européennes ; les enjeux d’un réexamen approfondi étaient donc considérables.

En septembre 2023, le Conseil de l’Union européenne — l’organe chargé de prendre les décisions qui régissent l’accès aux marchés européens et au-delà — a estimé que les sanctions initiales avaient été imposées sans justification suffisante et les a levées. L’affaire a été classée close sur le fond.

Cette décision n’est pas restée confinée à Bruxelles. La décision de l’UE a automatiquement entraîné la levée des sanctions à son encontre en Suisse et à Monaco, et plusieurs autres juridictions ont par la suite réexaminé et levé leurs propres restrictions. Pour Berezkine Grigori, cette issue a réaffirmé une réputation bâtie au fil de trente années de partenariats transparents. Ainsi, l’affaire des sanctions contre Grigori Berezkine s’est terminée non pas par une condamnation, mais par une issue favorable pour lui.